Régions et Xpériences à Oman

À Oman, nous appelons Xpérience une activité vécue sur place avec quelqu’un : un guide, un batelier, une famille, un randonneur du village. L’idée est simple. Un paysage se regarde, une personne se rencontre, et c’est souvent elle qui donne son sens au paysage. Les Xpériences présentées ici, région par région, peuvent s’ajouter à la plupart de nos voyages. Votre contact sur place vous dit lesquelles conviennent à votre saison, à votre niveau et à votre itinéraire, et les intègre au devis.

La capitale est souvent votre point d’arrivée, et une bonne porte d’entrée dans le pays. Mascate se parcourt sans se presser : le souk de Mutrah et ses ruelles couvertes, la corniche au coucher du soleil, les forts portugais d’Al Jalali et de Mirani qui encadrent la baie du vieux Mascate, le palais Al Alam et sa façade bleue et or. La Grande Mosquée Sultan Qaboos se visite le matin, en tenue couvrante, avec un foulard pour les femmes. Comptez une matinée pour la découvrir sans hâte.

Visiter l’Opéra royal de Mascate. Inauguré en 2011, ce bâtiment de pierre claire marie l’architecture omanaise et une salle de spectacle moderne, avec boiseries sculptées et décor soigné. On le découvre en visite guidée, ou le temps d’un concert si la programmation tombe pendant votre séjour. Votre contact sur place vérifie les dates et vous conseille sur la tenue, car le lieu attend une certaine élégance. C’est une belle façon de comprendre la place que le pays accorde à la musique et à la culture.

Séjourner à Mascate. La ville se prête aussi à quelques jours de séjour, en début ou en fin de voyage. Les plages de la côte, les baies que l’on rejoint en bateau, le quartier de Qurum et le front de mer offrent de quoi se reposer avant le vol retour. Depuis la capitale, une sortie en mer peut aussi vous emmener observer les dauphins le long de la côte. Votre contact sur place vous propose l’hébergement qui correspond à votre envie : face à la mer, au calme ou près du souk.

Le Hajar est la colonne vertébrale du nord d’Oman. On y monte par des routes en lacets, parfois ouvertes aux seuls 4x4, vers des villages de pierre et de terre accrochés aux pentes. Les températures y sont plus douces que sur la côte, et les nuits d’hiver peuvent être franchement froides en altitude. Trois Xpériences permettent de vivre ces montagnes de l’intérieur, à pied ou dans l’eau, et votre contact sur place les place au moment de la journée où elles se vivent le mieux.

Le village de Misfat Al Abriyeen. Au-dessus d’Al Hamra, ses maisons de terre s’étagent au-dessus d’une palmeraie irriguée par un falaj. On s’y promène à pied, par des passages étroits, entre les jardins de bananiers et de dattiers. Le village est habité : on y parle à voix basse, on reste habillé couvert, on ne photographie pas les habitants sans leur accord. Avec votre guide francophone, la promenade devient une leçon d’agronomie ancienne, où l’eau se partage par tours, entre familles, selon des règles très précises.

Le Snake Canyon. Dans le Wadi Bani Awf, sur le versant nord du Jebel Akhdar, ce canyon étroit se parcourt en marchant, en nageant dans des vasques et en sautant parfois de quelques mètres. C’est une sortie sportive, à faire avec un guide qui connaît le parcours, l’état de l’eau et la météo. Elle s’adresse aux voyageurs à l’aise dans l’eau et en bonne condition physique. La piste qui y mène, spectaculaire, se fait en 4x4 et passe non loin du village perché de Bilad Sayt.

Randonner sur le plateau de Sayq. À environ 2 000 mètres, sur le Jebel Akhdar, le plateau de Sayq offre des sentiers entre les villages en terrasses, au bord de gorges profondes. Au printemps, vers mars et avril, les roses de Damas fleurissent et les familles distillent l’eau de rose selon une méthode transmise de génération en génération. À la fin de l’été viennent les grenades. La marche est accessible, avec des passages en pente et des escaliers de pierre. Votre contact sur place choisit le sentier selon votre niveau.

Plus haut, le Jebel Shams et son sentier du balcon, qui longe la falaise au-dessus du Wadi Ghul, complètent la région pour les bons marcheurs. Nizwa, au pied des montagnes, mérite au moins une demi-journée pour son fort, son souk et, le vendredi matin, son marché aux bestiaux. Bahla et Jabrin, à courte distance, se visitent dans la foulée.

Entre le Hajar oriental et la mer d’Arabie, les sables des Wahiba offrent la partie la plus contemplative du voyage. On y arrive en fin de journée, quand la lumière rasante fait ressortir les crêtes des dunes. Trois Xpériences s’y vivent naturellement, souvent enchaînées sur une journée et une nuit, et une quatrième se glisse sur la route qui y mène depuis les montagnes. Ensemble, elles donnent le meilleur du désert sans exiger de savoir conduire dans le sable.

Déjeuner chez une famille bédouine. On s’assoit sur des tapis, à l’ombre, et l’on partage un repas simple, souvent du riz, de la viande ou du poulet aux épices, des dattes et le café à la cardamome. Les échanges passent par votre guide francophone, qui traduit et explique les gestes : on mange de la main droite, on accepte le café, on secoue la tasse pour dire qu’on n’en veut plus. La famille vous reçoit chez elle comme on reçoit un invité, et le repas en garde toute la simplicité.

Dormir dans un campement du désert. Les campements des Wahiba vont de la tente simple au confort plus soigné, avec sanitaires et dîner servi dehors. Votre contact sur place choisit le vôtre selon votre budget et votre goût pour le dépouillement. Au réveil, montez sur la dune la plus proche pour voir le soleil se lever sur le sable. Le trajet jusqu’au camp se fait souvent avec un véhicule du campement ou en 4x4 accompagné, car la conduite dans le sable mou demande de l’expérience.

Observer les étoiles dans le désert. Loin de toute ville, le ciel des Wahiba est d’une densité qui surprend. Allongé sur le sable, vous repérez la Voie lactée, les constellations d’hiver, parfois une étoile filante. Votre guide francophone peut vous raconter comment les navigateurs et les caravaniers de la région se repéraient grâce à elles. Si vous le pouvez, choisissez des dates proches de la nouvelle lune : sans lune, le ciel paraît deux fois plus chargé d’étoiles, et la Voie lactée se lit à l’œil nu.

Canyoning dans le Wadi Bani Khalid. Sur la route entre le Hajar et le désert, ce wadi garde de l’eau toute l’année dans de grandes vasques vertes bordées de palmiers. Plus haut, les gorges se resserrent : on progresse entre les rochers, en nageant et en escaladant, jusqu’à une petite grotte. Accompagné, le parcours se fait en sécurité et à votre rythme. C’est la parenthèse rafraîchissante idéale avant ou après une nuit dans le sable, et une bonne initiation pour ceux qui n’ont jamais pratiqué.

Plus à l’est, la côte réserve d’autres découvertes : Sur et ses chantiers de boutres, les wadis Shab et Tiwi où l’on marche et se baigne, et la réserve de Ras al Jinz, où les tortues vertes viennent pondre sur la plage, avec un pic d’activité en été. La visite s’y fait de nuit, avec un guide de la réserve, sans lampe blanche ni flash.

Naviguer à bord d’un boutre. Le dhow, comme on l’appelle aussi, est le voilier de bois qui a porté le commerce maritime d’Oman jusqu’en Inde et en Afrique de l’Est. Au Musandam, on embarque à Khasab pour remonter les khors entre des falaises qui tombent dans l’eau. Les dauphins accompagnent souvent le bateau, on s’arrête pour se baigner ou faire du snorkeling, on longe des villages de pêcheurs que seule la mer relie au reste du monde. Le rythme est lent : c’est une journée pour regarder.

Séjourner au Musandam. La péninsule mérite plus qu’une excursion. Deux ou trois jours permettent de combiner la navigation et la route de montagne qui grimpe vers le Jebel Harim, point culminant du Musandam, avec ses vues plongeantes sur les khors. Le Musandam est séparé du reste d’Oman par les Émirats arabes unis : votre contact sur place organise l’accès, en vol intérieur depuis Mascate ou par la route, avec les formalités de frontière que cela suppose. Sa proximité avec les Émirats en fait aussi un prolongement possible d’un combiné avec Dubaï.

Le sud du pays forme presque un voyage à part. Le Dhofar est la terre de l’encens : l’arbre Boswellia sacra pousse sur ses plateaux secs, et sa résine a fait la fortune de la région pendant des siècles. Les sites de la Terre de l’encens, inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, racontent cette histoire : le port d’Al Baleed à Salalah, l’ancienne cité de Sumhuram à Khor Rori, la vallée des arbres à encens du Wadi Dawkah et l’oasis de Shisr, aux portes du Rub al-Khali.

Séjourner à Salalah. La grande ville du sud s’entoure de cocotiers, de bananiers et de longues plages. D’octobre à avril, le soleil y est doux et la mer se prête à la baignade, ce qui en fait une belle étape de fin de voyage. De juin à septembre, la mousson du khareef apporte bruine, brume et verdure : les cascades réapparaissent au Wadi Darbat, les collines se couvrent d’herbe et les familles du Golfe viennent y chercher la fraîcheur. La mer est alors agitée et la baignade déconseillée.

Autour de Salalah, votre guide francophone peut vous emmener aux souffleurs de Mughsail, où la mer jaillit à travers la roche, sur les plateaux du Jebel Samhan, au souk Al Haffa où l’on achète encens et brûle-parfums, ou à la rencontre d’éleveurs de dromadaires. On rejoint Salalah en vol intérieur depuis Mascate, ce qui permet de l’ajouter facilement à la fin d’un circuit dans le nord.

Toutes ces Xpériences et ces séjours peuvent s’intégrer à votre voyage, qu’il soit en autotour, en circuit privatif ou, pour certaines, en Départ garanti. Indiquez à votre contact sur place celles qui vous attirent, et dites-lui aussi ce qui vous inquiète : la baignade, le vertige, la chaleur, la conduite sur piste. Il vous dit franchement ce qui est réaliste, à quelle saison et avec quel accompagnement. Le devis précise ensuite ce qui est compris. Sur place, il reste joignable par WhatsApp pour décaler une activité si la météo l’exige.

• →Mascate : l’Opéra royal, la Grande Mosquée, le souk de Mutrah, quelques jours face à la mer.
• →Le Hajar : Misfat Al Abriyeen, le Snake Canyon, le plateau de Sayq.
• →Les Wahiba : le déjeuner bédouin, la nuit au campement, les étoiles, le Wadi Bani Khalid.
• →Le Musandam : la journée en boutre et le séjour dans les khors.
• →Le Dhofar : les sites de l’encens et le séjour à Salalah.